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東、西周的金文
除甲骨文外，在殷代的一種重要文字是金文。它的名稱也是由書刻的原料而來。
關於金文的起源，傳統的說法是：起於商代，盛行於周代，是由甲骨文的基礎上發展起來的文字。1987年公佈的新說法則是：一向被認爲出現於甲骨文之後的金文，實際上早在甲骨文之前就已存在。
金文是鑄刻在青銅器的鐘或鼎上的一種文字。鍾多是樂器，鼎多爲禮器。例如九鼎則爲傳國重器，王都所億即鼎之所在，故稱定都爲“定鼎”。鑄刻上面的文字，多爲記事或表彰功德的內容。這種銘文，有的是凹下的陰文，有的是凸出的陽文。前者稱爲“款”，是“刻”的意思；後者稱爲“識”，是“記”的意思。所以金文也可統稱爲“鐘鼎款識”。以後書法“款識”或“款式”的名稱即由此演化而來。
周繼殷，統治天下達800年之久，所以金文的形體是隨着時代而有所發展的。
殷代的金文和甲骨文相似，因是金屬鑄成的字，所以筆畫較甲骨文祖圓，形體也略較方正，行款一般是自上而下，自右而左：
周初主文，從筆畫到結字，都與殷商甲骨文，金文接近。
例如，從有代表性的西周時的《大盂鼎》銘文(西周初期青鐗器，高約1米，重153.5公斤，銘文19行，291字，記載周康王策命其臣盂，以及對盂的賞賜)可看出這時期金文的特點，即筆畫往往首尾尖細，中腹肥重；字形大小、斜正不一，多具變化，風格尚似甲骨文。
西周自昭王以後，金文逐漸進入成熟階段，出現了各個王政時期的代表作品。現以西周恭王(也有寫成共王的)時期(公元前946一前935年)《牆盤》銘文爲例，可看出西周中期金文特點。盤，是盛行於商周時期的一種青銅器盥洗用具，上面多鑄有銘丈。《牆盤》銘文，1977年春出土於陝西省扶風縣境內。銘分兩段，前段稱頌西周六世先王及時王的業績，後段列史牆家史，銘爲史牆手筆。
這種銘文已具有下列特點：(1)筆畫圓勻，起筆、收筆、轉筆多爲圓筆。這爲以後篆書用筆打下了基礎。(2)字的結構比周初金文更加緊密、平穩。字形也比較有規律性，也爲以後的文字統一奠定了基礎。(3)章法上也比較講究字距行列。有的嚴整規矩，有的顯得疏朗開闊。
金文，在筆法、結字、章法上都爲書法的進一步發展做出了重要的貢獻。
發展：最早的甲骨文隨着殷亡而消逝，金文起而代之，成爲周代書體的主流，因鑄刻於鐘鼎之上，有時也稱爲鐘鼎文。據考察，商代銅器上便刻有近似圖畫之金文；其後繼續演進，至商末之金文亦與甲骨文一致。此種金文至周代而鼎盛，緒延至秦漢。但商代器物和銘文皆少，秦漢以已至末流，所以應算周代爲主流。
據統計，金文約有三千零五字，其中可知有一千八百零四字，較甲骨文略多。金文上承甲骨文，下啓秦代小篆，流傳書跡多刻於鐘鼎之上，所以大體較甲骨文更能保存書寫原跡，具有古樸之風格。
金文之全盛時期爲周，周以平王東遷分爲西周及東周──西周趨於端整雄渾，造成金文之黃金時代；東周因列國割據而形成地域特色──所以分別介紹之。
西周：
西周承殷末書風，直到成王時方產生獨特的風格，書體雄渾典麗而壯觀；在昭穆之後，則變爲嚴謹端正。
學術文化之發展多少會受到社會及政治等因素的影響。西周前期，自武王克殷，至康王之世，由於天下統一，社會安定，加上週公制禮作樂，堪稱太平盛世，故書法家得以表現雄渾典麗之風格，內容亦有逐漸加長之勢，如大盂鼎即爲此期最典型之傑作也。
而至昭穆之後，書風漸變，筆畫由粗細相參而趨於均勻劃一；收筆與起筆亦由方圓不一，而變成圓筆；行款甚至演成方格之形式，書風極爲嚴謹端正。端整典雅之頌鼎、典雅整贍之大克鼎及稍具早期之風之毛公鼎等，皆爲此期之代表。
東周:
自平王東遷，周王室衰微，演變成列國紛爭之局面，由於諸侯自制銅器，書法因受其影響，呈現濃厚的地域色彩。列國銅器可概略分爲東土、西土、南土、北土及中土五大系統；因北土、中土出土器物及銘文俱少，所以以東土、西土及南土爲代表。
東土系──勁直峭拔
包括齊、魯、邾、莒、札、薛、滕諸國，以齊國爲盛。其共同點爲書體高長，筆劃變爲直線，與西周之曲線筆劃異趣。齊陳曼簠之嚴整勁峭堪稱東土系之傑作。
西土系──古樸雄渾
西土系包括秦、晉、虞、虢諸國，以秦最盛，其書體近似小篆，有古樸雄渾之風。
秦並六國，書法亦融合各地之風，遂產生較完美之書法，爲秦代小篆奠定良基。南土系──柔美渾圓
南土系包括楚、吳、越、徐等國，而以楚最盛，書法柔美渾圓。值得注意的是徐國之器『王孫遺者鍾』書風與齊器較近，章法縱橫整齊，端整之中又有流麗之風；可知列國之書仍相互影響，東土、西土之分，也非絕對界限，交流亦不可能循後人所定之界進行。
秦代金文漸至末流，所存石刻書跡亦不多存。秦始皇一統天下後，一法度、衡石、丈石之業，皆刻或鑄於銅鐵之上，以頒行天下。其以曲線爲主，間架平穩，整齊中寓變化，氣勢奔放，堪稱小篆之傑作，也爲後代習小篆者提供了最可信之完整資料。
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