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雖然出生在美國，但按賴聲川的解釋，因為父親喜好讀古書，家裡的氣氛非常中國，所以他對中國文化一直情有獨鍾。
賴聲川1972年就讀輔仁大學英語系，同時在臺北一家餐廳從事民歌演唱和演奏，玩音樂玩了整整5年。1978年，賴聲川申請到美國加州柏克萊大學讀戲劇藝術，對當時許多人而言，這是不可思議的決定，因為那時臺灣是劇場沙漠，很少有人有『看戲』的習慣。
1983年，29歲的賴聲川選擇回臺灣。他認為，臺灣沒有劇場工業，這是一個機會，他想創造劇場，也創造觀眾。1984年他的第一部作品《我們都是這樣長大的》上演時劇場裡只有100多人，直到他采用中國傳統的曲藝相聲和舞臺劇相結合的獨創手法創作了《那一夜，我們說相聲》，吸引了人們的目光。在17年前，臺灣人口只有2000萬的時候，該劇的磁帶就賣出了100萬盒。因此有報紙稱：『賴聲川拯救了臺灣相聲。』
隨後20多年，賴聲川創作了很多膾炙人口的作品，如《千禧夜，我們說相聲》、《如夢之夢》、《遙遠的星球一粒沙》等。今年，賴聲川用他的經典劇舞臺劇《暗戀桃花源》征服了內地觀眾，從而也迅速打開了內地市場。
新報：前一陣兒《暗戀桃花源》的演出掀起了一次話劇高潮，那它是不是達到了你預期的效果？
賴聲川：在北京演出的時候我就覺得達到了預期，觀眾的反應已經很好，到了上海，我覺得這兩個都市的個性差距很大，上海的反應，我的感受是北京的三倍，跟臺北一樣，我們在臺北演這個戲就是這麼熱烈。這麼多年的劇場經驗，我了解，一個劇場的笑聲大小不能代表什麼，只是表示一個地方接受一部戲的直觀表現。北京好像是比較嚴肅，他們一邊看戲一邊思考，上海和臺北都是比較直接的。
新報：我覺得舞臺劇在有些人看來還是比較小眾的一個東西，不像電影電視那麼大眾化，所以讓人們走進劇場看一場戲也不是那麼容易。
賴聲川：前不久因為我的那本『創意學』的書，我到很多城市演講，有一個巨大的好奇，就是那麼多大城市，一年有多少個舞臺劇演出？基本沒有多少。對我來講，我就覺得這就是現代人忽略的一個非常要緊的東西，有人可能認為話劇可以不存在，我卻認為是一定要存在的。而且你看歷史中，在一個文明的城市和國家，哪一方面強？都是劇場強。舞臺劇跟電影電視是不一樣的，現場的交流最重要。從《暗戀桃花源》來講，這麼一個戲，觀眾來看，如果只是外行來尋找娛樂，也得到了，但是他們會帶走一個更深刻的東西，就是：我已經跟你們交流了。交流過，接下來他到生活中會不會跟別人交流？你知道嗎？這是一種連環的東西。現場中演員和觀眾的交流永遠是特別的，也永遠不會過時。
《暗戀桃花源》上海大劇院演六場，他們說簡直沒有過，話劇《茶館》最多演兩場，你們怎麼演六場，簡直太厲害了，我心裡在想，《暗戀桃花源》也好，相聲系列也好，在臺北的國家劇院我們可以演到30場，臺北人口只有三百萬，上海至少大5倍吧，那你應該30乘以5，它的潛力應該是150場，不是6場。講難聽一點，6場太少，但是現在的問題在哪兒？這是我最近很好奇的，也是想跟你們探討的。我以前教劇場史，如果文明讓中醫把脈的話，那劇場這個脈搏是很重要的。經濟發展很快，沒有劇場，就少了一個靈魂一樣。
新報：今年你在內地幾個城市上演《暗戀桃花源》，反響都很好，這部戲是不是你打開大陸市場的一個先鋒？
賴聲川：《暗戀桃花源》是個指標，它不成功的話就不用來了，它成功了就要好好計劃一下。在《暗戀桃花源》之前也有試探，上演《暗戀桃花源》是我覺得這個時機比較成熟了，之前的試探，觀眾一直很接受，但是整個制作環境還沒有成熟，好比說進劇場後，演員的習慣或者工作人員對劇場的概念跟我的想法差距非常大，但現在完全不一樣了，這幾年進步很多。
新報：您應該是第一個用相聲和舞臺劇相結合起來創作相聲系列劇的，而《暗戀桃花源》是一個單純的話劇，上演了20年還一樣受到人們喜愛。這對一個編導來說是不是很特別？
賴聲川：我們相聲系列劇的做法在結構上比較龐大一點，我們用五個或六個段子結合起來作為一個劇的主題，傳統相聲的段子都是獨立的，20分鍾左右，我們做的，不一定是連續幾個段子，它可能是相聲一段、說書一段、再唱一段，然後再回到相聲，有點兒類似曲藝，其實這種做法比較特別，相連的方式也很現代，看似都不相關，事實上都是相關的。拆開來看每一個片斷都不夠力量，要全部放在一起纔行。
我在首都看過很多戲，我突然有一種感覺說，《暗戀桃花源》不是話劇，不是你們定義中的話劇，你們定義中的話劇是個很嚴肅很正式的東西，而且必須在說明什麼主題。《暗戀桃花源》也很嚴肅，但你根本不應該用話劇這兩個來稱呼它，只是一個舞臺劇。真的，我們的戲，像《那一夜，我們說相聲》、《暗戀桃花源》，不屬於什麼體系，你到全世界都看不到，只有我們獨創，臺灣觀眾都已經習慣了這種獨特性，所以他們也不會問你這是什麼東西。
我們每年都推出兩部新戲。當然《暗戀桃花源》是很特別的，但它首演的時候也是很正常的，你懂我意思嗎？
新報：如果有一天大家都習慣了你作品的獨特性，你覺得還能繼續在市場中站穩腳跟，還會有那麼多人喜歡你的戲嗎？
賴聲川：我覺得我並沒有在考慮市場，藝術是最重要的考慮。戲要好，人纔會要看。如果講市場，你可能做一個很爛的戲，一直在吹，然後很多人看，那整個話劇的發展又受挫折了，因為下次人家不看了。講真的，如果人家第一次看的就是《暗戀桃花源》，我相信他還會有衝動再看戲，這就是很好的循環，也就打開了市場對不對？
新報：一部作品跟導演的個性有些相似的地方，這是風格也是局限，你的作品有沒有這種局限？
賴聲川：其實我一直在變，我的東西很奇怪，有很多不同面貌，你很難抓出來什麼是我的風格。但是我的戲演出，你能看出是我的戲，可能是創作手法的原因吧。有機會讓你都看到的話，我就很高興了。
新報：今年關於你的新聞非常多，除了多場演出《暗戀桃花源》，還出了一本《賴聲川的創意學》，怎麼想起寫這種書了？你覺得創意是能學來的嗎？
賴聲川：『創意』一直是我在做、在教的，我做了二十多出戲，還拍過電影做過電視，同時又在臺北藝術大學做教授，教導演和編劇類的學生。我一直有個困惑：如果學生已經很有創意天賦了，老師可以幫他做得更好；但如果他沒有創意天賦，是不是就永遠沒有了呢？後來有一次我在印度旅行時，這個想法有了突破，我覺得創意是每個人都可以學的，只要自己別把自己固定起來。於是就想可以寫書，結果一寫就寫了四年。出來之後在臺灣突然變成財經類排行榜第一名。當然創意這個東西，如果你想找速成的方式，很抱歉，我這裡沒有。我覺得重點是，你要發現如何向自己下工夫。這個東西不是從外面取得的，要從裡面取得。這本書就是教你如何從裡面取，然後一點一點改變你看世界的方式。
新報：下一步有什麼計劃？
賴聲川：還在考慮呢，邀了好幾部，我們還在衡量中。
賴聲川檔案
1954年生於美國華盛頓，美國加州柏克萊大學戲劇博士，現任臺北藝術大學教授、美國史丹福大學客座教授及駐校藝術家。賴聲川29歲開始劇場創作，被譽為『臺北劇場最閃亮的一顆星』。他的《那一夜，我們說相聲》使瀕於滅絕的臺灣相聲起死回生，《暗戀桃花源》成為經典舞臺劇，二十多年來為喜愛戲劇的人們所稱頌。賴聲川至今編導舞臺劇20多部(包括轟動亞洲的七個半小時史詩《如夢之夢》)、電影2部(包括享譽國際的《暗戀桃花源》)、電視作品300集(包括家喻戶曉的《我們一家都是人》)，另有劇場導演作品22部(包括莫紮特歌劇3部)等。出版書籍《賴聲川的創意學》，這是國內第一本將創意規則化、步驟化的實用工具書。
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